A Barcelona, el fracàs de la rebel·lió militar del 19 de juliol del 1936 va deixar una situació en la qual les forces de l'ordre havien quedat esmicolades i incapaces de complir la seva funció i el moviment obrer, llargament reprimit, que tenia en l'anticlericalisme una profunda senya d'identitat, va entrar en una espiral revolucionària de conseqüències nefastes per al patrimoni i per a la vida dels elements esclesiàstics i conservadors. La Generalitat de Catalunya va organitzar com va poder, i enmig de moltes tensions, la protecció dels edificis, institucions i persones més significatius, però, sobretot en aquells primers dies de juliol, li va ser impossible salvar-ho tot i tothom. En aquest context, el 20 de juliol va ser assaltada l'església de Santa Maria del Mar, una de les principals de Barcelona i amb un més ric patrimoni, que va quedar pràcticament del tot destruït en un saqueig i incendi que va durar 11 dies. En grans fogueres, tant a l'exterior (com les dues que es veuen a la foto, davant les portes de l'absis i del Fossar de les Moreres, on es pot veure el pont que havia comunicat l'església amb el desaparegut Palau Reial, al Pla de Palau) com a l'interior, es va cremar el mobiliari, l'arxiu i la col·lecció de còdexs. L'arxiu i els còdexs estaven situats sobre unes voltes al presbiteri, prop d'on es van acumular i cremar bancs i retaules en un foc que va arribar fins a les voltes i va destruir el retaule major, la tribuna reial i el gran orgue barrocs, que eren a tocar. D'aquella col·lecció de còdexs només es conserva la reproducció fotogràfica dos d'ells que en va fer Ramon Miquel i Planas (1874 – 1950) per a les seves edicions, actualment a la Biblioteca de Catalunya. Els autors de la foto, els fotògrafs alemanys exiliats a França Hans Namuth i Georg Reisner , eren a Barcelona com a corresponsals gràfics del setmanari francès Vu per cobrir l'Olimpíada popular que havia de celebrar-s'hi els dies 19-21 de juliol, però aquesta fotografia no sembla que s'hi publiqués. En alguns llocs a internet es diu que aquesta fotografia és del fons del Center for Creative Photography , de la University of Arizona (Tucson, Arizona, EUA), però no es troba al seu catàleg online. Les imatges que aquests i altres fotògrafs van poder fer de la situació en què va restar Santa Maria del Mar van tenir un impacte molt gran que va desactivar el suport dels sectors conservadors europeus a la República.
Còdexs fotografiats per Miquel i Planas (reproduccions a la Biblioteca de Catalunya):
* Barcelona - APSMM - [1] (Ps.-Francesc Eiximenis, Doctrina compendiosa i Cercapou; Ps.-Aristòtil, Secret dels secrets, etc., en català)
* Barcelona - APSMM - [2] (relats de viatges de pelegrinació, en català)
